"Å lese en forbudt bok er en motstandshandling"

Hvorfor blir en bok forbudt? Kan bøker bli sensurert også i Norge? Hva kan jeg gjøre? Banned Books Week markeres hvert år i flere land for å sette fokus på sensur og ytringsfrihet, og for å feire friheten til å lese det en vil. PEN International, verdens største skribent- og ytringsfrihetsorganisasjon, er en av organisasjonene bak initiativet. Vi har snakket med Kerstin Almegård, leder av den svenske avdelingen av PEN International.

Kerstin Almegård, leder for svenske PEN. Fotograf Caroline Andersson Renaud

Banned Books startet i 1982 i USA med mål om å sette søkelys på bøker som er forbudt eller sensurert over hele verden, både historisk og i dag. En forbudt bok kan for eksempel bety at den ikke får selges eller utgis, eller at den fjernes fra biblioteker eller skoler. I dag er Banned Books Week en stor internasjonal koalisjon av ytringsfrihetsorganisasjoner, bibliotek, forlag og bokhandlere, som jobber med å skape oppmerksomhet rundt og spre kunnskap om forbudt litteratur.

Banned Books Week, eller forbudte bøker-uka, har vært markert på forskjellige måter i Norge. I år har Universitetsbiblioteket i Oslo tatt initiativ til en felles, landsomfattende feiring av uka, i samarbeid med Norsk PEN, og med støtte fra UiO:Demokrati. Både i Norge og Sverige markeres uka den 7. til 13. oktober. Vi har snakket med Kerstin Almegård, leder av Svenske PEN, om hvorfor Banned Books Week er så viktig.

– Eksemplene er mange, sier Almegård, men for å nevne noen, ble hele 1477 bøker forbudt i USA bare høsten 2022. I Ungarn finnes det en lov som beskytter barn mot HBTQ-litteratur. De som forbyr kan være myndigheter, foreldreorganisasjoner, religiøse samfunn eller lignende.

Hvorfor er det viktig å fremheve forbudte bøker?

Mange av oss har nok oppfatningen om at Sverige og Norge er demokratiske land med sterk ytringsfrihet. Hvorfor er det viktig å fremheve forbudte bøker her? – Det er vi! Men vi er ikke isolert øyer, vi er små land som påvirkes av omverdenen, og akkurat nå sveiper en autoritær bølge over verden og Europa. Derfor må vi være ekstra årvåkne og ruste oss for å bevare vår sterke ytringsfrihet og vårt demokrati. Vi kan ikke lene oss tilbake og slå oss på brystet. Det frie ordet må hele tiden forsvares.

Kerstin Almegård forteller at det finnes "forbud" i form av lover og regler som også begrenser ytringsfriheten. Man får ikke skrive eller si absolutt alt, sier hun.

– Det vi ser i dag er at politikere i noen tilfeller begynner å ha meninger om hva som kan skrives, eller hvilke bøker som bør eller ikke bør finnes på biblioteker eller lignende steder. Det er en urovekkende utvikling.

Iran, Kina, Sverige og barne- og ungdomsbøker i søkelyset hos svenske PEN

Antallet forbudte eller sensurerte bøker i verden og gjennom historien er utallige. I Sverige har man i år satt søkelys på titler innen utvalgte områder eller temaer. Årets fokusområder er Iran, Kina og Sverige, samt barne- og ungdomslitteratur.

– Dette er delvis fordi tidligere lister har hatt mange eksempler fra USA, og arrangørene ønsket å utvide perspektivet. Både Kina og Iran har omfattende bokforbud, så det var naturlig å starte der, forklarer Almegård.

Brødrene Løvehjerte av Astrid Lindgren er med på listen under kategorien barne- og ungdomslitteratur. Hvorfor det? – Den har blant annet vært forbudt bak jernteppet i det tidligere Tsjekkoslovakia på grunn av fortellingen om en motstandsbevegelse som kjemper mot et diktatur. Regimet i det tidligere Tsjekkoslovakia var redd for at boken skulle oppfordre til opprør.

For å komme på listen over sensurerte eller forbudte bøker, er definisjonen at det er en bok som noen har forsøkt å forby, sensurere eller på annen måte gjøre utilgjengelig, en gang i historien, et sted i verden, sier Kerstin Almegård. Det tas utgangspunkt i enkeltverk i dette initiativet, selv om det finnes tilfeller der hele forfatterskap er forbudt.

Her kan du se Svenska PEN's liste 2024 >>

"Vi kan ikke lene oss tilbake og slå oss på brystet. Det frie ordet må hele tiden forsvares," sier Kerstin Almegård. Fotograf: Hossein Salmanzadeh

På Universitetsbiblioteket i Oslos hjemmeside finner vi også lister over litteratur som har blitt sensurert eller forbudt. Et eksempel er barnebøkene om Ole Brumm, som blant annet ble kritisert av en foreldregruppe i Kansas for å være blasfemiske siden dyrene kan snakke, og i Kina ble en student arrestert etter å ha sammenlignet lederen Xi Jinping med Ole Brumm på en humoristisk og kritisk måte.

Et annet eksempel er Nobelprisvinneren Tony Morrisons Elskede, en bok hun ble tildelt Pulitzer-prisen for i 1988. Elskede, handler om en slavefamilie i Amerika. Nesten tjue år etter utgivelsen, i 2007, kom det første kravet om å fjerne boken fra en pensumliste. I skoleåret 2021-2022 var boken forbudt i minst elleve skoler i USA. Noen av begrunnelsene var at den omtaler barnedrap, sex og vold.

Et norsk eksempel er Jens Bjørneboes Uten en tråd som første gang ble utgitt i 1966. Det er en humoristisk erotisk bok om Lillian som sendes ut i verden etter avsluttet seksualterapi hos orgasmespesialisten doktor Petersen. Bjørneboe beskrev romanen som en parodi, skrevet for å få fart i debatten om pornografi her i landet. I 1967 ble Bjørneboe og forleggeren dømt i byretten for å ha henholdsvis skrevet og utgitt pornografi. Saken gikk til Høyesterett som opprettholdt dommen og skjerpet straffen noe. Dommen mot boken har aldri blitt opphevet, men håndheves ikke i dag. (Kilde: Ub.UiB.no)

Her kan du se noen av bøkene på Banned Books Week-listen

"Å lese en forbudt bok er en motstandshandling! Så enkelt kan det være."
Kerstin Almegård, leder for svenske PEN

Hvis du lurer på hva du som individ kan gjøre, har Kerstin Almegård et konkret svar. – Å lese en forbudt bok er en motstandshandling! Så enkelt kan det være. Men du kan engasjere deg også! Les, skriv, tør å uttale deg! Samle argumenter for hvorfor disse spørsmålene er viktige.

Hva skjer hvis vi ikke gjør noe? – Hvis vi ikke gjør noe nå, risikerer vi å venne oss til at politikere prøver å bestemme hvilke bøker som skal finnes i bokhandelen eller på bibliotekene, svarer Almegård.

– Hvis vi bare sitter og ser på hvordan enkelte emner blir mer og mer politisk sensitive å skrive om, som HBTQI-spørsmål eller klimaspørsmål eller hva det nå kan være, risikerer vi at forfattere unngår slike temaer. Det blir stille. Et slikt samfunn ønsker vi ikke å ha.

Er det noe annet du synes er viktig å nevne når det gjelder Banned Books? – At alle, både barn og voksne, har rett til lesing, informasjon, kunnskap og underholdning!

Informasjon og kilder

Forbudte bøker-uka i Norge: Bibliotek, bokhandlere og andre litteraturformidlere rundt om i Norge markerer Forbudte bøker-uka 7 – 13. oktober 2024. Dette gjøres ved å fremheve de forbudte bøkene og sette søkelys på problematikken med at de forbys eller sensureres i ulike deler av verden.

Universitetsbiblioteket i Oslo har lansert egne nettsider om forbudte bøker, der det ligger informasjon, lister over skjønnlitteratur og faglitteratur, forslag til diskusjonstema og andre tips.

Norsk PEN er den norske avdelingen av PEN International, verdens største skribent- og ytringsfrihetsorganisasjon, stiftet i 1921.