Jonas Hassen Khemiri - et intervju om mot, skriving og romanen Søstrene

I 2023 kom Søstrene (svensk: Systrarna) - Jonas Hassen Khemiris seneste roman ut på svensk. Vi fikk en prat med Jonas om den nye romanen og skriveprosessen. Våren 2024 kom boken på norsk og fikk strålende mottagelse av både lesere og kritikere. Gratulerer med den nye romanen din! Hvordan føles det å sende den ut i verden? - Flott. Jeg er veldig stolt over denne boken. Den føles annerledes enn alle tidligere.

Kan du fortelle oss hva som inspirerte deg til å skrive Søstrene og hva kan leserne forvente seg av fortellingen? - I mange år har jeg ønsket å skrive en roman om søskenforhold, om Sveriges forhold til USA, om min bestefar som ifølge vår familiehistorie var med på å bygge Årstabroen, om tre søstre som er overbevist om at tippoldefaren deres var med på å bygge Rockefeller Center, om forbannelser, om krystaller, om mine foreldres smertefulle separasjon, om min personlige kamp med en hyene, om tiden som går. Først forsøkte jeg å skrive boken på svensk, det gikk ikke, det gjorde for vondt. Så da flyttet jeg til USA, skrev hele boken på engelsk, og deretter skrev jeg hele boken igjen på svensk. Da gikk det.

I de tidligere bøkene dine har du ofte behandlet temaer som identitet, migrasjon og kulturell tilhørighet. Er det noen lignende temaer du skriver om i Søstrene, eller har du valgt å utforske nye områder? - Alle favorittforfatterne mine har visse temaer som kommer tilbake i bøkene deres, men de prøver stadig å finne nye måter å takle de samme spørsmålene på, nye former som kan fange hvordan de har utviklet seg siden sist. Forhåpentligvis lykkes jeg med noe lignende. Denne romanen er betydelig lengre enn de tidligere bøkene mine, for å minne meg på hvor gøy det er å skrive; for å teste merkelige ideer, for å utfordre grenser som lengden på historien (ca 700 sider) - og formen ser helt annerledes ut. Hvert annet kapittel handler om de tre søstrene, og hvert annet kapittel består av mine personlige minner. Gradvis løsnes grensen mellom minnene mine og livene til søstrene.

Hassan Khemiri om søskenskap

Boken utforsker også kompleksiteten og dynamikken i søskenforhold. Hvilke utfordringer og gleder synes du er unike for søskenrelasjoner og hvordan har du tatt dem opp i Søstrene? - Jeg tror søsknene mine har fungert som en slags vaksine mot ensomhet. Uansett hva som skjedde i barndommen var søsknene mine der, og noen ganger når vi snakker om scener fra fortiden vår, og de er enige i mitt narrativ, føler jeg meg mindre gal. Og noen ganger når de utfordrer historien min, føler jeg en merkelig frihet over å ha tatt feil. Som forfatter er det utrolig gøy å skrive om søskenforhold, siden søskenrelasjoner alltid er ladet med så mye historie.

Er det noen av de tre søstrene du føler litt ekstra for? - Jeg har storesøster Inas kontrollbehov, mellomsøster Evelyns sjarm og selvhat og lillesøster Anastasias utålmodighet og sinne. I begynnelsen av boka var jeg nok mest på Inas side, halvveis gjennom begynte jeg å heie på Evelyn. Nå som jeg nettopp har skrevet den ferdig, er jeg nok Team Anastasia.

Hva håper du at man tar med seg etter å ha lest Søstrene? - At tiden er en forbannelse som er vidunderlig å forsøke å flykte fra, at tiden går fortere jo eldre du blir, at det ikke tjener til noe å flykte og at det likevel finnes et stort poeng i å prøve å bruke hvert sekund som om det er det siste.

Kjøp boka her:

Om skriveprosessen og favorittforfattere

Du har skrevet både romaner og teaterstykker. Hva er forskjellen i den kreative prosessen din når du skriver for ulike formater, og hvilke utfordringer og fordeler ser du med hver av dem? - Bøkene er den egentlige jobben min, teaterstykkene skriver jeg for å minne meg på hvor gøy det er å skrive for å teste merkelige ideer, for å utfordre grenser, fordi det er så gøy å låse publikum inne i et teaterrom og stikke verb under neglene deres, ubehagelig latter i munnene deres og irriterende tanker i hodene deres.

Søstrene er en roman, men har du noen gang vurdert å tilpasse den til teaterscenen? - Nei.

De tidligere verkene dine har blitt lagt merke til og prisbelønnet internasjonalt. Følte du noe spesielt press eller forventninger når du slapp den nye boka, med tanke på tidligere suksesser? - Den mest verdifulle valutaen som suksess kan byttes inn mot, er mot. Den forrige romanen min fikk Prix Médicis i Frankrike, og min første tanke da det skjedde var at det ga meg muligheten til å være modigere i neste bok.

Når liker du best å lese bøker i hverdagen? - Om natten. Når bare du og boken er våken.

Til slutt, kan du dele noen av dine egne favorittbøker eller forfattere som har inspirert deg gjennom årene? - Jeg bor i New York og underviser i kreativ skriving ved NYU. Her er noen forfattere som jeg har valgt ut som mine studenter i MFA-programmet skal lese til høsten (2023): Ghassan Kanafani, Amy Hempel, Lorrie Moore, Caryl Churchill, Selma Lagerlöf, Jamaica Kincaid, Svetlana Aleksijevitj og Lev Tolstoj.

Fakta om Jonas Hassen Khemiri

Jonas Hassen Khemiris første bok, Et øye rødt, ble tildelt Borås Tidnings debutantpris. Den andre romanen hans Montecore fikk bl.a. Sveriges Radios romanpris og Tidningen Vi:s litteraturpris. I 2015 ble Khemiri tildelt Augustpriset for romanen Alt jeg ikke husker. Pappaklausulen er hans femte roman, den har også blitt utgitt i flere land som Norge, Frankrike, Tyskland, Storbritannia samt i USA, hvor den ble nominert til National Book Award i kategorien oversatt skjønnlitteratur. I 2021 ble Pappaklausulen belønnet med Prix Médicis Étranger. Khemiris romaner er oversatt til mer enn tretti språk, og skuespillene hans spilles over hele verden.